L'idée de base du Social Prescribing (en français : prescription sociale) est la suivante : les patients souffrant de troubles psychosociaux sont identifiés dans le cadre des soins médicaux de base, puis orientés vers des offres communautaires appropriées. Pour ce faire, un professionnel de la santé, en général un médecin généraliste, oriente le patient vers un "link worker". Le professionnel de la santé établit à cet effet une ordonnance formelle ou établit directement le contact avec un travailleur de liaison.
Les link workers sont un nouveau groupe professionnel apparu en Grande-Bretagne, qui travaille comme conseiller et comme intermédiaire entre le secteur de la santé et le secteur social. En discutant avec les patients qui leur sont adressés, les link workers identifient leurs besoins et leurs intérêts personnels et élaborent avec eux un plan d'action. Ce plan comprend essentiellement la mise en relation avec différentes offres, par exemple le jardinage en commun, des cours de cuisine ou une offre de conseil spécialisée. En règle générale, plusieurs rendez-vous sont nécessaires pour établir une relation. Cela permet d'augmenter la probabilité que les personnes concernées se rendent effectivement à une offre.
Remarque du Forum suisse des soins intégrés : depuis avril 2024, la ville de Zurich accueille l'un des premiers centres de soins intégrés. Projets pilotes suisses de "prescription sociale".
L'OMS a publié une boîte à outils pour mettre en place et introduire la prescription sociale.